Op een zondag kwam er een vrouw bij ons op bezoek. Ze kwam uit Duitsland en sprak Duits en Russisch. Geen woord Engels.

Ze bleef de hele dienst. Ze stond op als iedereen opstond, ging zitten als iedereen ging zitten, en na afloop schudde ze handen bij de deur en glimlachte. Toen ging ze naar huis en nam ze niets mee. Een uur preek, en geen enkele zin had haar bereikt.

Niemand had iets verkeerd gedaan. Er was die ochtend geen tolk vrij, en zelfs als die er was geweest, is een tolk voor één bezoekster veel om te regelen: je hebt iemand nodig die beide talen spreekt, die bereid is een uur naast een vreemde te zitten fluisteren, en die niet al ergens anders dient. De meeste kerken hebben één zo iemand, voor één taal, en ook niet altijd.

Dus zat de bezoekster bij iets wat ertoe deed, en ging ze weg zonder er iets van mee te nemen. Dat was het probleem waarmee we begonnen.

Wat er eigenlijk ontbrak

Je zou dit makkelijk een vertaalprobleem kunnen noemen, maar dat is het niet helemaal. Vertaling bestond al. Telefoons konden al vertalen. Wat ontbrak, was een manier waarop één persoon vooraan begrepen kon worden door één persoon achterin, in een taal die verder niemand in de zaal nodig had, zonder dat iemand die dag iets hoefde te regelen.

De dienst kon niet van vorm veranderen voor één bezoekster. Er werd in het Engels gepreekt, en dat zou zo blijven. De vraag was of de bezoekster het toch kon volgen.

Een kamer, een code en een telefoon in haar hand

Wat we hebben gebouwd, is in één zin uit te leggen. Eén telefoon vooraan luistert naar de preek. Die maakt een kamer aan met een korte code. Iedereen in het gebouw die het nodig heeft, opent de app, typt de code in en kiest zijn eigen taal. De woorden verschijnen op de telefoon terwijl ze worden uitgesproken.

De bezoekster had geen account nodig, geen abonnement en geen hulp van ons behalve de code. Ze had haar eigen telefoon nodig en de taal waarin ze denkt.

De volgende keer dat ze bij ons was, las ze de hele boodschap in het Russisch terwijl die in het Engels werd gepreekt.

Dat hadden we verwacht. Nu komt wat we niet hadden verwacht.

Ze kon er achteraf over praten. In de loop van de week kon ze aan andere Russischtaligen die helemaal niet in de zaal waren geweest, vertellen waar de boodschap over ging. De dienst was in het Engels en bleef in het Engels, maar het begrip ging het gebouw uit in een heel andere taal. Een bezoekster die vroeger met lege handen vertrok, ging nu weg met iets wat ze kon doorgeven.

Waar niemand om had gevraagd

Toen begonnen mensen die perfect Engels spreken het te gebruiken.

Je kent het moment. De voorganger noemt een Bijbeltekst en jij gaat zoeken. Dunne bladzijden, verkeerd boek, beetje terug, beetje verder. Tegen de tijd dat je je vinger bij het vers hebt, heeft hij nog drie zinnen gezegd — vaak juist de zinnen die uitleggen waarom hij je daarheen stuurde. Je kijkt op, de zaal knikt, en jij bent de draad kwijt.

Met de app aan staan de laatste regels nog op het scherm. Je vindt je tekst, kijkt even omlaag, bent in vijf seconden bij en zit weer met iedereen op één lijn. Er is niets gemist. Het kwam alleen iets later.

We hadden een brug gebouwd voor een bezoekster uit Duitsland, en de vaste kerkgangers begonnen eroverheen te lopen.

Wat het verandert voor een gemeente

Zodra de drempel één telefoon is in plaats van één rooster, verandert de rekensom van een kerk.

Bezoekers zijn geen uitzondering meer.

Niemand hoeft gezocht, ingelicht of achteraf bedankt te worden. De code gaat op het scherm, en wie hem nodig heeft, gebruikt hem.

Meer dan één taal tegelijk.

Een Oekraïens gezin, een Braziliaanse student en een Roemeens stel kunnen in dezelfde dienst zitten, elk lezend in hun eigen taal, zonder drie tolken en drie sets koptelefoons.

De boodschap duurt langer dan het uur.

Wie in de eigen taal meelas, kan er achteraf over praten, in die taal, met mensen die er nooit bij waren.

Niemand valt op.

Geen cabine, geen headset, geen opgestoken hand om hulp te vragen. Een telefoon op schoot ziet eruit als elke andere telefoon in de zaal.

Hoe een kerk zou beginnen

  1. Eén telefoon vooraan.

    Wie de geluidstechniek doet, opent de app op het tabblad Spreker, stelt Engels in als gesproken taal en start de kamer.

  2. Zet de code waar mensen hem kunnen zien.

    Op het scherm, in de nieuwsbrief of op een kaartje bij de ontvangst. Vijf tekens.

  3. Alle anderen doen gewoon mee.

    Ze openen de app, typen de code in, kiezen hun taal en lezen. Luisteraars betalen nooit en hebben nooit een account nodig.

Probeer het eerst op een zondagavond of in een huiskring, voordat je de code op het grote scherm zet. Na één boodschap weet je of het zijn plek verdient.

Wat we niet gaan beweren

Dit is geen menselijke tolk, en we doen ook niet alsof. Een live machinevertaling van een preek komt dichtbij genoeg om te volgen en is eerlijk genoeg om op de betekenis te vertrouwen, maar hij geeft je niet het ritme van de voorganger en treft een uitdrukking niet altijd zoals hij die bedoelde. Als je kerk een begaafde tolk heeft en een gemeente die één taal nodig heeft, houd die dan.

Dit is voor alle anderen — de bezoeker van wie je niet wist dat hij kwam, de taal die je niet gedekt hebt, de week dat je tolk weg is, de persoon achterin die er nooit om zou vragen.

Hoeveel mensen kunnen meedoen, hangt af van het abonnement van de spreker: 4, 8 of 16, de spreker meegeteld. Daar liggen de abonnementen nu omdat daar tot nu toe om gevraagd is, niet omdat de app niet meer aankan. Heeft je gemeente een grotere kamer nodig, mail dan naar support@ytranslate.app.

Eén bezoekster is waar het om draait

Kerken tellen zorgvuldig, en het is verleidelijk om zoiets te rechtvaardigen met cijfers: zoveel talen, zoveel bezoekers, zoveel downloads. Zo is het niet begonnen.

Het begon met één vrouw die kwam, een uur luisterde, niets begreep en naar huis ging. Alles sindsdien is een poging om ervoor te zorgen dat ze, als ze terugkomt, met de boodschap naar huis gaat.

Op zoek naar meer over hoe yTranslate werkt? Bezoek de yTranslate-blog.